Come la traccia dei contatti digitali ha rallentato Covid-19 nell'Asia orientale.

Mentre Covid-19 attraversa i confini internazionali, i funzionari della sanità pubblica stanno prestando molta attenzione ai paesi che stanno appiattendo la curva, rallentando la diffusione dell'infezione. Gli altri paesi possono emulare il loro successo? È stato fondamentale sapere se i regimi autoritari hanno un vantaggio rispetto alle democrazie, perché possono imporre misure dall'alto verso il basso come blocchi e tracciamento digitale dei movimenti e dei contatti delle persone infette. In effetti, il ministro degli Esteri cinese Wang Yi ha proclamato "Solo in Cina e solo sotto la guida del presidente Xi possono esserci misure così efficaci per mettere sotto controllo questa epidemia improvvisa e in rapida espansione".

Ma le informazioni più recenti di Our World in Data, che mostrano il doppio tasso di casi per paese, indicano che il tipo di regime è meno importante di quanto possa sembrare. Sia gli attori migliori che quelli inferiori del contenimento di Covid-19 spaziano da autocratici a democratici. È vero che la Cina sta effettivamente appiattendo la curva, ma lo è anche la Corea del Sud, una democrazia vibrante. Altre democrazie - Stati Uniti, Spagna, Italia e Francia, stanno andando meno bene.

Cosa hanno quindi in comune i paesi che finora hanno appiattito efficacemente la curva? Parte della risposta è che tendono ad essere nell'Asia orientale - Cina, Corea del Sud, Taiwan, Singapore e, in misura minore, in Giappone - dove uno spirito collettivista può incoraggiare l'abbraccio della mentalità civica e un rispetto più consapevole del controllo delle infezioni dei governi . Inoltre, questi paesi tendono a implementare attivamente la tecnologia per raccogliere dati sui progressi del virus e sugli sforzi per contenerlo, incluso il monitoraggio di coloro che sono infetti e dei loro contatti. Questi due aspetti delle società dell'Asia orientale non funzionano in modo indipendente; si rafforzano a vicenda.

Chiaramente, applicare la tecnologia in questi modi può essere uno strumento importante per contenere la pandemia. Ma questo uso della tecnologia solleva questioni politiche che fanno riflettere sulla sovranità dei dati e sulla privacy, questioni più controverse nelle democrazie occidentali che nelle società più collettiviste dell'Asia orientale, argomento affrontato nella nostra versione di immuni. Il dispiegamento più efficace della tecnologia per tracciare lo stato, i movimenti e i contatti delle infezioni delle persone dipende da tre condizioni critiche che potrebbero presentare dilemmi difficili per le democrazie occidentali: l'adozione delle tecnologie necessarie (che siano solo fortemente incoraggiate o rese obbligatorie); un'infrastruttura digitale abilitata e attivata dal governo; e una condivisione dei dati senza soluzione di continuità tra governo e imprese che può offrire poche tutele alla privacy.

Adozione della tecnologia Attingendo all'esperienza di paesi che utilizzano efficacemente la tecnologia per tracciare i contatti, il primo passo - e un requisito - è quello di incoraggiare o, meglio ancora, imporre l'installazione di app di tracciamento sui telefoni. Nei paesi dell'Asia orientale, questo è stato più obbligatorio che volontario. A Singapore, un paese noto per la sua efficienza e governo senza fronzoli, i cittadini sono incoraggiati dal governo a installare TraceTogether, che scambia segnali Bluetooth tra telefoni cellulari nelle immediate vicinanze. Questa è una controparte moderna del metodo di tracciamento dei contatti tradizionale e che richiede tempo, che si basa sulla memoria umana fallibile . Un sondaggio del governo riportato nella Nikkei Asian Review ha rilevato che oltre il 70% degli intervistati ha sostenuto questa mossa. Hong Kong, che ha anche visto un contenimento efficace , ha recentemente implementato una quarantena obbligatoria di 14 giorni all'entrata per tutti gli arrivi all'estero. Per far rispettare questo, il governo di Hong Kong ha richiesto ad ogni nuovo arrivo di scaricare l' app StayHomeSafe e ha offerto loro un braccialetto accoppiato che utilizza la tecnologia di geofencing per aiutare a catturare i trasgressori e, come riportato in Quartz , ha avvertito chiunque violasse la quarantena di poter affrontare sei mesi di carcere e una multa di $ 3.200.

Il caso più evidente di appiattimento delle curve è la Corea del Sud, dove il Washington Post riferisce che gli sviluppatori privati si sono presi l'impegno di sviluppare app che integrino gli sforzi di tracciamento dei contatti del governo ufficiale, che molti trovano insufficienti. Corona 100m , che, secondo MarketWatch , i sudcoreani hanno scaricato più di un milione di volte in poche settimane con "recensioni straordinariamente positive", raccoglie dati da fonti governative pubbliche che avvisano gli utenti di qualsiasi paziente con diagnosi di Covid-19 entro un raggio di 100 metri insieme alla data di diagnosi, nazionalità, età, sesso e località precedenti del paziente. Mappa Coronaallo stesso modo traccia le posizioni dei pazienti diagnosticati per aiutare coloro che vogliono evitare queste aree e, come riporta Business Insider , è stata la seconda app più scaricata in Corea. Una vibrante democrazia che ha anche vinto elogi per il suo contenimento di Covid-19, Taiwan è ritenuta la prima ad aver utilizzato il tracciamento del telefono cellulare per imporre le quarantene, che secondo quanto riferito il governo rafforza chiamando quelle in quarantena due volte al giorno per assicurarsi che non eludere il tracciamento lasciando i loro telefoni a casa.

Mentre il monitoraggio mobile delle malattie infettive è disponibile da almeno un decennio - l' app FluPhone volontaria dell'Università di Cambridge sviluppata nel 2011 è un primo esempio - il tasso di adozione varia notevolmente tra le regioni. Rapporti cablati con meno dell'1%delle persone a Cambridge si sono iscritte a FluPhone, ad esempio, rispetto alla diffusa adozione della tracciabilità dei contatti mobili che stiamo vedendo ora nei paesi dell'Asia orientale. Le preoccupazioni delle democrazie occidentali in merito alla privacy e alla libertà civile potrebbero creare ostacoli sostanziali alla diffusione di tali tecnologie in questi paesi e potrebbero aver contribuito alla bassa penetrazione di FluPhone. Anche all'interno delle democrazie, ci sono chiare differenze transnazionali nel grado di adozione volontaria delle tecnologie di tracciamento dei contatti. Ma senza un'adozione diffusa, tali sforzi di tracciamento dei contatti falliranno.

Infrastruttura digitale La risposta aggressiva della Corea del Sud a Covid-19 sembra essere stata resa possibile dalla sua recente esperienza nella gestione delle epidemie. Nel 2015, l' epidemia del MERS ha infettato 186 persone e ne ha uccise 36. Alcuni considerano l'aggressiva condivisione dei dati del paese su Covid-19 come una correzione per l' approccio apparentemente opaco del governo che ha guastato la sua risposta al MERS. Un sondaggio di 1.000 sudcoreani ha scoperto che la maggior parte ha sostenuto la trasparenza del governo nella condivisione dei dettagli di viaggio dei pazienti Covid-19 e che la maggior parte "ha preferito il bene pubblico ai diritti individuali".

Allo stesso modo, Taiwan è stata tra le più colpite durante l' epidemia di SARS del 2003 . Successivamente ha istituito un sistema di gestione delle catastrofi che ha consentito la sua risposta rapida a Covid-19, sia tecnologicamente che istituzionalmente : in un giorno, le istituzioni competenti hanno integrato la storia di viaggio degli ultimi 14 giorni dei pazienti infetti con i loro dati di identificazione, che ha quindi facilitato il monitoraggio mobile in corso . Successivamente, Taiwan ha lanciato il sistema di quarantena per l'entrata che ha cercato di accelerare l'ingresso fornendo ai passeggeri un pass di dichiarazione sanitaria via SMS, con tutti gli ospedali, le cliniche e le farmacie che hanno avuto accesso alle storie di viaggio dei pazienti poco dopo.

In un'epidemia, il tempismo è tutto. L'esperienza della Corea del Sud e di Taiwan indica che i tempi supplementari guadagnati dall'avere un sistema di infrastrutture di risposta alle catastrofi pronto per essere schierato si sono rivelati fondamentali nel plasmare la traiettoria della pandemia. La stessa lezione può essere ricavata dal management cinese di Covid-19, sebbene la Cina non abbia sfruttato una capacità di risposta epidemica esistente, ma abbia piuttosto riproposto il suo vasto sistema di sorveglianza digitale esistente per il monitoraggio di Covid-19, riferisce The Economist . Questo approccio ha offerto alle autorità cinesi un "approccio più su misura" "consentendo alla maggior parte delle persone di riprendere la propria vita normale monitorando coloro che potrebbero essere infetti".

Come ha dimostrato la ricerca di due di noi (Yasheng e Meicen) con la Task Force del futuro del MIT , la riproposizione cinese della tecnologia digitale esistente nell'affrontare Covid-19 non si limita alla traccia dei contatti. Le aziende cinesi di alta tecnologia, SenseTime e Megvii, ad esempio , entrambe conosciute per la loro tecnologia di riconoscimento facciale , hanno sviluppato e implementato un software di rilevamento della temperatura senza contatto basato sull'intelligenza artificiale. SenseTime ha inoltre sviluppato e implementato una " soluzione di prevenzione dell'epidemia AI intelligente"Che, integrando algoritmi AI con tecnologia termica a infrarossi, rileva una febbre con una precisione di 0,3 C e identifica le persone che non indossano una maschera con un tasso di successo superiore al 99%. La maturazione cinese in questa arena di rilevamenti senza contatto, incluso il riconoscimento facciale, è stata attivamente sostenuta e richiesta dal governo.

Collaborazione tra governo e affari In Cina, gli ostacoli alla condivisione delle informazioni tra le autorità, in particolare a livello locale , sembrano aver fortemente limitato la sua risposta efficace a Covid-19, specialmente nella fase precedente dell'epidemia. Gli attori che detengono la chiave per una risposta alla pandemia basata sui dati, il governo centrale ha da tempo riconosciuto, sono aziende tecnologiche giganti come Alibaba e Tencent. Raccogliendo quantità colossali di dati degli utenti in tempo reale, queste aziende potrebbero conoscere più i movimenti della popolazione che il governo stesso.

Gli sforzi per controllare Covid-19 puntano i riflettori sul vantaggio di cui godono le cosiddette "super app" come WeChat. Non è solo la quantità di dati accumulati da WeChat a renderlo "super": poco più di un miliardo di utenti attivi e più del doppio del tempo medio trascorso sull'app rispetto a Instagram a dicembre 2019. Piuttosto, è l'integrazione di social media, messaggistica istantanea, pagamento, consegna di cibo, corsa in macchina, assistenza sanitaria e migliaia di altre app nella propria piattaforma che lo ha reso un obiettivo da invidia per artisti del calibro di Facebook.

Questa dipendenza pubblica da un'app può essere armata per costringere il pubblico alla conformità quando una pandemia lo richiede. La forte dipendenza del pubblico cinese dall'app di pagamento mobile Alipay è stata effettivamente sfruttata dal codice sanitario Alipay che è stato recentemente introdotto dalla società sorella di Alibaba Ant Financial e che da allora è stato adottato a livello nazionale . Il codice sanitario impone la libertà di viaggio degli utenti, riferisce il New York Times , assegnandoli in una delle tre categorie in base ai loro fattori di rischio Covid-19 calcolati utilizzando i dati auto-riportati e raccolti: verde per viaggio senza restrizioni, giallo per sette quarantena di un giorno e rosso per una quarantena di due settimane. Ci sono due grandi preoccupazioni qui: una è la questione della black-box algoritmicanel generare i codici. Gli utenti non hanno idea del perché l'app li sta mettendo in quarantena, poiché alcuni si sono lamentati dei media cinesi. L'altro, forse più pernicioso dal punto di vista della privacy, è come apparentemente utilizza reperti di dati utente come la cronologia dei viaggi raccolti attraverso l' integrazione con altre app come Alipay.

Questo approccio tecnocratico in Asia orientale soddisfa tre requisiti in una fase di crescita esponenziale di un'emergenza di sanità pubblica: scala, velocità e grado di compulsione. Le democrazie occidentali possono ottenere i risultati visti in Asia orientale senza emulare i loro mezzi? Probabilmente no. Esiste probabilmente un conflitto fondamentale tra questi requisiti e valori liberali occidentali profondamente radicati, come l'aspettativa di privacy, consenso e santità dei diritti individuali. Israele, riferisce la BBC , ha invocato poteri di emergenza per far rispettare il suo ordine di quarantena e in effetti ha sospeso alcuni diritti individuali.

Al momento della pubblicazione, almeno tre governi locali negli Stati Uniti stanno prendendo in considerazione l'adozione di un'app di tracciamento dei contatti sviluppata in un progetto guidato dal MIT, riferisce Reuters . L'app, chiamata PrivateKit , combina crittografia, tecnologie open source e Bluetooth che preservano l'anonimato dell'utente e limitano l'ambito dei dati raccolti. Il download è volontario ed è troppo presto per dire quanto velocemente e in che misura queste tecnologie potrebbero essere adottate per combattere Covid-19. Un altro team guidato dal MIT ha sviluppato un protocollo chiamato Private Automatic Contact Tracing (o PACT ) che utilizza anche le comunicazioni Bluetooth per consentire la traccia dei contatti garantendo al contempo che non vengano rivelate informazioni private. E Google e Apple si sono unitimettere software in miliardi di telefoni in tutto il mondo che consentirebbe loro di eseguire la traccia dei contatti su base opt-in, riferisce il New York Times . Ma affinché tali tecnologie siano efficaci, la conformità deve essere quasi universale. Senza un mandato del governo negli Stati Uniti, è difficile immaginare l'adozione volontaria universale persino di un'app di tracciamento che protegga la privacy.

Forse Covid-19 è un segno del nostro futuro stato stazionario. Società diverse faranno scelte diverse su come rispondere alla prossima pandemia. Per le democrazie occidentali è giunto il momento di ripensare i nostri valori intorno al compromesso tra privacy personale e sicurezza pubblica in una pandemia o di accelerare l'innovazione tecnologica e lo sviluppo delle politiche in grado di preservare entrambi.